近年来,原本默默无闻的中国小镇贵屿,因为那惊人的画面,成为许多国外记者的热门造访景点:成堆的灰色计算机主机和绿色的电路板、马路旁相邻的露天处理场、以及与垃圾共生的小镇居民。
例如,废电视机回收1台可获得约379元的补贴,而光是2014年就回收约112万台的废电视机,约可布满547座篮球场。此制度推行17年来,全国资源回收率由5.8%提高至45.92%。
提炼
把矿产从城市回收后,接着就是从中提炼出可利用的贵金属。联合国大学(UNU)的报告指出,2014年的电子废弃物中,估计能提炼出1650万吨的铁、190万吨的铜、300公吨的金,以及其他贵金属,总值高达480亿欧元(约台币1兆7490亿元)。而台湾某环保科技公司,就研发出从电子废弃物中炼金的方法,平均每拆解3万3千台的计算机,就可以提炼出1公斤的黄金。
是城市矿山,也是有毒矿山
「城市采矿的意义是,减少新矿产的开发,做现有资源的再利用」,长期关注电子废弃物议题的政大公共行政系教授杜文苓说。
「然而台湾在发展城市采矿的同时,也必须考量到如果它变成一个产业,内部需求够不够的问题?」她补充说明,倘若料源不够,我们是否要从国外进口,再者我们是否有能力做好管制,这些都是在政策评估与资源分配上要考量的议题。
过去,台湾曾因露天燃烧废五金以取得贵金属资源,导致二仁溪受到严重污染,环保署长李应元表示,当年二仁溪炼金所得到的利润,比不上后续河川的整治费用,因而不支持前两任署长的「城市采矿」政策。
联合国大学校长马龙(DavidMalone)在研究报告中也提出警语,认为「全球的电子废弃物是有价值的『都市矿山』,富含许多可回收的物质,但同时也是一座『有毒矿山』,一定要谨慎处理。」
城市采矿只是末端回收,透过3R重新设计供应链
当城市采矿本身仍面临环境议题的挑战,面对日渐增加的电子废弃物,到底应如何管制或处理比较好?政大公共行政系教授杜文苓表示,目前国际上提倡「延伸生产者责任」的做法,强调企业在制造产品时,就要考量到整体的生命周期,为了方便后续的回收,生产时就要设计成便于拆解和回收。
资源循环台湾基金会认为,台湾对于电子废弃物的处理,短期做法仍是提升回收技术,除了贵金属的提炼技术应再提升之外,对于贵金属提炼之后的剩余物,也要想办法资源化、再利用。
但是长期的根本作法,更应探讨如何让回收端与设计端串连起来,使产品在设计之初就先设想到后端产品于再利用(Reuse)、维修(Repair)以及再制造(Remanufacture)等3大环节的应用,重新设计整个供应链。
举例来说,苹果公司(Apple)设计出机器人Liam,可以完全拆解iPhone零件,包括SIM卡、螺丝、电池等,以便回收再利用,等于是从生产源头到产品的寿命结尾,整个供应链都经过设计。
除了重新设计产品,建立电子产品的回收机制,也是企业永续经营的关键。根据新科学人的报导指出,全球的贵金属正快速地消耗中,例如半导体产业的关键材料铟(Indium),被预测在2020年就会消耗完毕。这种关键材料即将耗尽的现象,也反映在原料价格的高涨,2003年金属的售价为每公斤60美元,在2006年时已涨价到每公斤1000美元。
然而根据OECD(经济合作与发展组织)的预估,2030年会增加30亿的中产阶级人口,这些人对于生活质量也有一定的要求,未来的电子产品需求势必还会增加。因此,如何掌握这些稀有贵金属,对企业来说是相当重要的永续经营关键。为了掌握贵金属的料源,企业更应在商业模式上,建立良好的「逆物流(回收)」机制。
例如英国的手机业者Vodafone,便提供「TradeIn」的服务,鼓励消费者把不用的手机或相关配件寄回公司,Vodafone会在24小时内给予现金反馈。同时,Vodafone也看到了二手手机的市场,他们将消费者在产品试用期中退回的手机,在经过严格的筛选和测试后,以Outlet的便宜价格贩卖出去,让不同需求的消费者都能使用到Vodafone的手机。藉由逆物流的设计与二手市场的开发,Vodafone不但能更有效地把手机收回,也减少手机被废弃或闲置的可能性。
面对成千上万吨的电子废弃物,城市采矿虽能做好末端回收,但要发展循环经济,也要从更源头的产品、商业模式与产业链的重新设计做起,让所有资源在封闭的循环中持续应用,不再有废弃物产生,才是根本的解决之道。
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